Os problemas causados pela úlcera de buruli

A úlcera de buruli é causada por uma bactéria chamada Mycobacterium ulcerans . Essa bactéria produz uma toxina que causa danos à pele. Sem tratamento precoce, a úlcera de Buruli pode levar a incapacidades a longo prazo.

O germe que causa a úlcera de buruli pertence à mesma família dos que causam tuberculose e hanseníase. Ainda não se sabe ao certo como as pessoas contraem a úlcera de buruli a partir do ambiente.

A úlcera de buruli foi relatada em 33 países da África, Américas, Ásia e Pacífico Ocidental. A maioria dos casos ocorre em regiões tropicais e subtropicais, com exceção da Austrália e do Japão. Desses 33 países, 14 reportam dados regularmente à OMS.

A úlcera de buruli geralmente começa como um inchaço indolor (nódulo), uma grande área de endurecimento indolor (placa) ou um inchaço difuso e indolor nas pernas, braços ou rosto (edema). A doença pode progredir sem dor e febre.

Sem tratamento ou, às vezes, durante o tratamento com antibióticos, o nódulo, a placa ou o edema ulceram em até 4 semanas. O osso também pode ser afetado, causando deformidades.

A doença foi classificada em três categorias de gravidade: Categoria I, lesão única pequena (32%) com menos de 5 cm de diâmetro; Categoria II, placas ulcerativas e não ulcerativas e formas edematosas entre 5 e 15 cm (35%); e Categoria III, lesões com mais de 15 cm de diâmetro, incluindo formas disseminadas e mistas, como osteomielite e envolvimento articular (33%).

As lesões ocorrem frequentemente nos membros: 35% nos membros superiores, 55% nos membros inferiores e 10% em outras partes do corpo. Os profissionais de saúde devem ter cautela no diagnóstico da úlcera de buruli em pacientes com lesões nas pernas para evitar confusão com outras causas de ulceração, como diabetes e insuficiência arterial e venosa.

A OMS recomenda o controle e o manejo integrados das doenças cutâneas para oferecer um caminho para superar alguns desses desafios do passado. Na maioria dos casos, profissionais de saúde experientes em áreas endêmicas podem fazer um diagnóstico clínico confiável, mas o treinamento é essencial.

O diagnóstico diferencial da úlcera de buruli inclui úlceras fagedênicas tropicais, úlceras crônicas na parte inferior da perna devido à insuficiência arterial e venosa (frequentemente em populações idosas), úlceras diabéticas, leishmaniose cutânea, bouba ulcerativa extensa e úlceras causadas por Haemophilus ducreyi. Lesões nodulares e papulares iniciais podem ser confundidas com picadas de insetos, furúnculos, lipomas, gânglios, tuberculose ganglionar, nódulos de oncocercose ou infecções fúngicas subcutâneas profundas.

A celulite pode se assemelhar ao edema causado pela infecção por M. ulcerans, mas, no caso da celulite, há dor e febre. A infecção pelo HIV complica o manejo do paciente, tornando a progressão clínica mais agressiva e resultando em desfechos terapêuticos desfavoráveis. A OMS publicou um guia técnico para auxiliar os médicos no manejo da coinfecção. 

O tratamento consiste numa combinação de antibióticos e terapias. Atualmente, não existem medidas preventivas primárias para a úlcera de buruli e o modo de transmissão é desconhecido.

A vacinação com o bacilo de Calmette-Guérin (BCG) parece oferecer proteção limitada. O objetivo do controle da úlcera de buruli é minimizar o sofrimento, as incapacidades e o ônus socioeconômico.

A detecção precoce e o tratamento com antibióticos são os pilares da estratégia de controle. Em muitos países, os agentes comunitários de saúde desempenham um papel fundamental na detecção de casos.